Soeur Emmanuelle, décédée dans la nuit de dimanche à lundi dans le Var, a partagé pendant plus de 20 ans la vie des chiffonniers du Caire et mené une lutte acharnée contre la pauvreté et l'exclusion avec un franc-parler et une vitalité qui lui ont valu une popularité durable.
Née Madeleine Cinquin le 16 novembre 1908 à Bruxelles dans une famille franco-belge aisée, Soeur Emmanuelle n'a jamais hésité à médiatiser ses "révoltes" en faveur des plus pauvres en France ou à l'étranger devenant un alter ego de l'Abbé Pierre, décédé début 2007.
Diplômée de sciences philosophiques et religieuses, elle prononce ses voeux de religieuse à la congrégation de Notre-Dame de Sion en 1931. Un an plus tard, Soeur Emmanuelle quitte l'Europe pour enseigner dans les missions des pays de la Méditerranée. Elle découvre la Turquie, la Tunisie et en 1965, l'Egypte.
En 1971, à l'âge de 63 ans, elle s'installe dans le bidonville d'Ezbet el-Nakhl, parmi les chiffonniers du Caire. Elle consacre alors toute son énergie à faire construire des écoles, des jardins d'enfants, des dispensaires et oeuvre pour le dialogue avec les juifs et les musulmans.
La religieuse, petite silhouette en blouse grise et baskets, a fondé en 1980 l'association Asmae-association Soeur Emmanuelle qui aide des milliers d'enfants dans le monde de l'Egypte au Soudan, du Liban aux Philippines, de l'Inde au Burkina Faso.
En 1993, à 85 ans, sur ordre de sa hiérarchie, Soeur Emmanuelle quitte l'Egypte et ses "amis les chiffonniers" pour prendre sa retraite en France.
La religieuse, qui aurait préféré mourir dans son bidonville du Caire, s'établit dans une communauté de Notre-Dame de Sion dans le Var. Elle consacre désormais l'essentiel de son temps à la prière et à la méditation mais lutte aussi pour venir en aide aux sans-abris et aux sans-papiers.
Soeur Emmanuelle, qui ne se voulait "ni de droite ni de gauche", a publié plusieurs livres, notamment "Richesse de la pauvreté" (2001), "Secrets de vie" (2000), "Yalla les jeunes" (1997), "Le paradis, c'est les autres" (1995). Elle avait publié en août dernier un livre entretien "J'ai cent ans et je voudrais vous dire", dans lequel elle tire les leçons du siècle qu'elle a traversé.
Elle devait célébrer son centième anniversaire le 16 novembre prochain.
Chez Bernard Pivot, Soeur Emmanuelle évoque les mots qu'elle aime et qu'elle déteste. "Il ne faut jamais s'arrêter dans la vie, il faut toujours courir, s'acharner."
S½ur Emmanuelle nous a quittés cette nuit sans bruit, ni souffrance, ni angoisse. Prions avec elle!
S½ur Emmanuelle s'est éteinte ce 20 octobre à l'âge de 99 ans.>
Durant toute sa vie, elle a puisé son inlassable énergie dans sa foi en Dieu et comme elle l'affirmait aussi, dans sa foi en l'Homme.>
Son combat contre la misère et l'exclusion l'a menée au milieu des plus pauvres avec eux, pour les mettre debout, en privilégiant l'éducation des enfants.>
Son parler vrai et les valeurs de respect, confiance, justice qu'elle défendait lui ont valu d'être unanimement appréciée. Jusqu'au bout et malgré son âge, S½ur Emmanuelle est demeurée un souffle vivant pour tous ceux qui poursuivent et développent ses actions. Sa disparition laisse un vide immense dans nos c½urs mais la force de sa pensée continuera de nous aider à être fidèle à sa devise : « Vivre c'est agir, Yalla !».>
Conformément à sa volonté, ses obsèques auront lieu dans la plus stricte intimité. L'Association des Amis de S½ur Emmanuelle Belgique invite toutes celles et tous ceux qui le souhaitent à une messe d'hommage à Bruxelles, le 16 novembre dans l'après-midi. L'heure et le lieu précis seront communiqués dés que possible via notre site internet www.soeuremmanuelle.be.
Mais lui rendre hommage c'est aussi mettre en pratique ce qu'elle n'a cessé de répéter jusqu'à son dernier souffle : >
« On n'a pas le droit aujourd'hui de rester dans son petit appartement à regarder la télévision à verser une larme sur ceci ou cela et puis c'est fini, on doit partager et comprendre que sur cette terre nous sommes tous frères et s½urs et que si tu aimes tes enfants tu dois t'intéresser aux enfants du monde ».>
Michel Verhulst
Président de l'Association Les Amis de S½ur Emmanuelle Belgique et toute l'équipe de l'association des Amis de S½ur Emmanuelle>